Un avion de transport militaire russe Il-76 s’est écrasé mercredi 24 janvier dans la région de Belgorod, frontalière de l’Ukraine, avec 65 prisonniers de guerre ukrainiens à son bord, a annoncé le ministère russe de la Défense, selon les autorités russes.

« Vers 11 h de Moscou (8 h GMT), un avion Il-76 s’est écrasé dans la région de Belgorod […]. À bord se trouvaient 65 soldats prisonniers de l’armée ukrainienne, transportés vers la région de Belgorod en vue d’un échange, six membres d’équipage et trois accompagnateurs », a indiqué le ministère.

« Une commission de l’armée de l’air est partie sur le lieu de la chute de l’avion pour établir les causes de la catastrophe », a-t-il ajouté.

Des images circulant sur les réseaux sociaux montrent un appareil chuter à pic, puis disparaître dans une large explosion et de la fumée noire.

« Toutes les personnes à bord ont été tuées », a indiqué de son côté sur Telegram le gouverneur local, Viatcheslav Gladkov.

Interrogé lors de son briefing quotidien à la presse, le porte-parole du Kremlin n’a pas commenté, relevant le caractère trop « récent » de l’information. « On va éclaircir tout ça », a-t-il dit.

Le président de la Douma russe, Viatcheslav Volodine, a accusé Kiev d’avoir abattu l’avion transportant ces prisonniers en vue, selon Moscou, d’un échange.

« Ils ont tué dans les airs leurs propres soldats. Leurs mères, leurs enfants les attendaient », a-t-il proclamé dans l’hémicycle. « Ils ont abattu nos pilotes qui effectuaient une mission humanitaire (…) avec des missiles américains et allemands », a-t-il dit.

La région russe de Belgorod est très régulièrement visée par des tirs de missiles et de drones ukrainiens du fait de sa proximité de la frontière.

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