Rachid Mekhloufi, l’ancienne légende du football algérien et membre de la glorieuse équipe du Front de Libération nationale (FLN), est décédé ce vendredi à l’âge 88 ans des suites d’une longue maladie, ont annoncé ses proches sur les réseaux sociaux.

Star de l’AS Saint-Etienne (France) durant les années 1950′ et après l’Independence de l’Algérie, Mekhloufi, s’est reconverti en entraîneur après la fin de sa riche carrière de joueur en 1970.

Le défunt avait été sélectionneur de l’équipe nationale à plusieurs reprises, menant les « Verts » à remporter d’abord la médaille d’or des Jeux méditerranéens 1975 à Alger aux dépens de la France (3-2, a.p), suivie trois ans plus tard par la médaille d’or des Jeux Africains en 1978 contre le Nigeria (1-0) au stade olympique du 5-juillet (Alger).

Il faisait également partie du staff technique de l’équipe algérienne au Mondial-1982 en Espagne.

Né le 12 août 1936 à Sétif, Rachid Mekhloufi avait débuté sa carrière de footballeur à l’USMF Sétif (1950-1952) en catégorie juniors, avant de rejoindre l’autre club de Sétif l’USMS (1952-1954) en tant que senior.

En 1954, il décida d’aller monnayer son talent en Europe, précisément à l’AS Saint-Etienne (France), avant de faire un saut en Suisse pour évoluer pendant une courte période avec le Servette de Genève (1962). En 1957, il devient champion de France avec Saint-Etienne alors âgé de seulement 20 ans.

Il retourna à l’ASSE en 1962, club avec lequel il évolua pendant six années. Il joua les deux dernières saisons de sa carrière avec le SEC Bastia (France).

Pour rappel, Rachid Mekhloufi avait rejoint en avril 1958, les rangs de la glorieuse équipe du FLN, au même titre que plusieurs autres joueurs tels que Mohamed Maouche, Abdelhamid Zouba, et autres Saïd Amara, pour faire entendre la voix de la Révolution nationale à travers le monde.

À travers des matchs non officiels mais symboliquement puissants, cette équipe du FLN devient un outil de diplomatie sportive, attirant l’attention internationale sur la lutte pour la liberté de l’Algérie notamment en Chine, Bulgarie, Hongrie, Irak, Jordanie, Libye, Maroc Pologne, Vietnam, Roumanie, Tchécoslovaquie, Tunisie, Yougoslavie et Russie. L’équipe du FLN incarne la cohésion du sport et de la résistance, un sacrifice pour lequel Mekhloufi et ses camarades resteront à jamais respecté.

Après l’indépendance, le défunt reprend sa carrière à Saint-Étienne, remportant un second titre en 1964, avant de devenir capitaine de la première équipe nationale algérienne.

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