منذ ثلاثينيات القرن الماضي، أبدت الولايات المتحدة الأميركية اهتمامها بالطائرات الملقبة بالجناح الطائر (flying wing) التي مثلت طائرة ثابتة الجناحين وعديمة الذيل. إلى ذلك، يختلف هذا النوع من الطائرات بشكل كبير عن الطائرات العادية التي تميزت بامتلاكها لجناحين وذيل. وانطلاقا من تصاميم هذه الطائرات عديمة الذيل، اتجهت الولايات المتحدة الأميركية خلال الحرب الباردة لتطوير عدد كبير من قاذفات القنابل الاستراتيجية قبل أن تتمكن في النهاية من إنتاج الطائرة نورثروب بي 2 سبيريت (Northrop B-2 Spirit)، المعروفة أكثر بقاذفة القنابل الشبح بي 2، التي يمتلكها الجيش الأميركي فقط.ظهور الطائرات الملقبة بالجناح الطائرخلال ثلاثينيات القرن الماضي، أبدى المهندس الأميركي جاك نورثروب (Jack Northrop)، مؤسس شركة نورثروب، اهتماما متزايدا بالطائرات الملقبة بالجناح الطائر. وبتلك الفترة، حاول الأخير إيجاد طريقة لصناعة طائرة تكون مختلفة من حيث الشكل والقدرات عن بقية الطائرات.وبحلول العام 1940، عرض جاك نورثروب طائرة نورثروب إن 1 أم (Northrop N-1M) التي مثلت واحدة من أولى الأجنحة الطائرة. وبالعام التالي، جرّب الأخير طائرته