تسعى اليابان لحجز أول بطاقة آسيوية إلى نهائيات كأس العالم 2026 في كرة القدم، في حين يأمل النجم الكوري الجنوبي هيونغ-مين سون في تعويض موسمه المخيّب للآمال مع توتنهام الإنجليزي من خلال قيادة بلاده إلى العرس الكروي.

وسيضمن المنتخب الياباني تأهله قبل ثلاث جولات من النهاية في حال نجح في حصد النقاط الثلاث في مواجهة تُعتبر مضمونة على الورق أمام ضيفه البحريني في سايتاما اليوم.

وتتصدر اليابان المجموعة الثالثة برصيد 16 نقطة، بفارق تسع نقاط عن أستراليا.

في المقابل، يحتدم الصراع على المركز الثاني مع تبقي أربع مباريات، حيث تدخل 5 منتخبات ضمن السباق النهائي للتأهل المباشر، إذ تمتلك أستراليا سبع نقاط، مقابل ست نقاط لكل من إندونيسيا والسعودية والبحرين والصين.

يستضيف المنتخب الأسترالي الذي يفتقد للعديد من كوادره الأساسية بسبب الإصابة، نظيره الإندونيسي في سيدني الذي يخوض استحقاقه الأول بإشراف مدرب برشلونة الإسباني السابق الهولندي باتريك كلويفرت. ويعتمد المنتخب الإندونيسي بشكل كبير على لاعبين ينحدرون من أصول هولندية، في سعيه لبلوغ نهائيات كأس العالم وذلك للمرة الأولى منذ نيل البلاد استقلالها عن هولندا بالذات في العام 1945.

تتجه أنظار عشاق الكرة المستديرة في كوريا إلى نجمهم المطلق القائد المهاجم سون البالغ 32 عاماً الذي يواجه صعوبة في استعادة لياقته البدنية ومستواه في الدوري الإنجليزي هذا الموسم، حيث سجل سبعة أهداف فقط في 26 مباراة مع توتنهام. وتلقت كوريا الجنوبية ضربة معنوية قوية بغياب قلب دفاع بايرن ميونيخ، مين-جاي كيم بسبب إصابة في وتر أخيل. وتتصدر كوريا الجنوبية المجموعة الثانية مع 14 نقطة بفارق 3 نقاط عن العراق الذي يتقدم بفارق نقطتين عن الأردن في المركز الثالث.

ويواجه المنتخب العراقي منتخب الكويت الخامس (4 نقاط).

ويسعى منتخب النشامى إلى استعادة مستواه الذي خوله نيل وصافة بطولة آسيا عام 2023، بالفوز على فلسطين في حال أراد الإبقاء على آماله بتأهل مباشر إلى المونديال.

ويتصدر المنتخب الإيراني المجموعة الأولى برصيد 16 نقطة بعد 6 جولات، متقدماً بفارق 3 نقاط عن أوزبكستان. وستقترب إيران من بلوغ نهائيات كأس العالم للمرة الرابعة تواليًا والسابعة في تاريخها في حال فوزها على الإمارات التي تأتي في المركز الثالث برصيد 10 نقاط. في المقابل، فإن فوز أوزبكستان على قرغيزستان سيضعها على مشارف التأهل للمونديال للمرة الأولى في تاريخها.

يقودها المدرب تيمور كابادزي الذي حلّ بدلاً من السلوفيني سريتشكو كاتانيتش المستقيل من مهامه لأسباب صحية.

يستهل "العنابي" بقيادة مدربه الجديد الإسباني لويس غارسيا الذي خلف مواطنه "تينتين" ماركيس لوبيس، مشواره الحثيث للحفاظ على آماله في التأهل المباشر عندما يستضيف كوريا الشمالية في الدوحة.