عبّر جيسوس كاساس، مدرب المنتخب العراقي، عن سعادته قبل المباراة الحاسمة أمام المنتخب السعودي، داعيًا لاعبيه إلى مشاركة نفس الشعور والتحرر من الضغوط للاستمتاع بالمواجهة. وسيلتقي المنتخب العراقي نظيره السعودي مساء غد السبت ضمن الجولة الثالثة من المجموعة الثانية في بطولة كأس الخليج العربي "خليجي 26"، المقامة في الكويت. وفي المؤتمر الصحفي الذي عقد قبل المباراة، قال كاساس: "جميع الفرق تواجه تحديات وصعوبات، ونحن لسنا استثناءً. لدينا غيابات ولاعبون مرهقون وآخرون يعانون من المرض، لكنني لا أحب التذرع بذلك. سنبذل قصارى جهدنا أمام أحد أفضل منتخبات القارة، إن لم يكن الأفضل". وأضاف: "نحن فريق يحب التحدي تحت الضغط، ونعلم أن لدينا فرصة واحدة للتأهل، وسنقاتل لتحقيق الفوز. نحن ملتزمون بتقديم كل ما لدينا لإسعاد الجماهير العراقية". كما دعا كاساس لاعبيه إلى التعامل مع الضغوط بشكل طبيعي، قائلاً: "من المهم أن يتعلم اللاعبون كيفية العيش في هذه الظروف دون التأثر. أنا شخصيًا أشعر بالسعادة ولا أستخدم إنستغرام أو أتعرض لضغوط وسائل التواصل الاجتماعي، وأتمنى أن يحذوا حذوي". وعن تحضيراته للمباراة، أوضح كاساس: "لا أحتاج للاعتماد على اللاعبين المحترفين في دوري روشن السعودي لفهم المنتخب السعودي. لدي فريق عمل يضم 7 أفراد، كل منهم متخصص في تحليل التفاصيل، ونحن نعرف كل شيء عن خصمنا". ويحتل المنتخب السعودي المركز الثاني في المجموعة برصيد 3 نقاط بعد الفوز على اليمن (3-2) والخسارة من البحرين (3-2). بينما يحتل المنتخب العراقي المركز الثالث بفارق الأهداف، حيث فاز على اليمن (1-0) وخسر من البحرين (2-0). ومن المقرر أن تنطلق المباراة غدًا السبت في تمام الساعة 17:30 بتوقيت السعودية والعراق، و18:30 بتوقيت الإمارات، على استاد جابر الأحمد الدولي.