إيلون ماسك ترك جنوب أفريقيا وهو في السابعة عشرة من عمره ليتجه إلى أميركا الشمالية بحثًا عن ثروته، وبعد خمسة وثلاثين عامًا و468 مليار دولار من الثروة الصافية، أصبح الرئيس الجنوب أفريقي سيريل رامافوزا يسعى للحصول على استثمارات من شركات ماسك المتعددة. يشترك الاثنان في بلد المنشأ، لكن هذا ليس كل شيء، لقد دخل ماسك إلى المجال السياسي كمستشار بارز للرئيس الأمريكي المنتخب دونالد ترامب، ويبدو أنه يريد شيئًا من رامافوزا: تخفيف متطلبات ملكية السود المحلية لشبكة “ستارلينك” الخاصة به. وفقًا لأشخاص مطلعين على المحادثات، فقد تواصل رامافوزا مع ماسك لمناقشة سبل تغيير القواعد التي تسمح لـ “ستارلينك” بتشغيل الإنترنت عالي السرعة في جنوب أفريقيا بشكل قانوني، وفي المقابل، ستستثمر شركات ماسك في مجالات مثل إنتاج البطاريات لشركة “تسلا”، وزاد الضغط الآن لتحقيق صفقة بعد أن تولى ماسك دورًا أكبر إلى جانب ترامب، كما أفاد الأشخاص. وهذا التنازع في جنوب أفريقيا هو مجرد مثال على كيفية تآكل جدار المقاومة العالمي ضد شركة ماسك الفضائية، قبل أن ينفق ماسك أكثر من ربع مليار دولار لدعم ترامب في محاولة استعادة رئاسة الولايات المتحدة، كانت شبكة “ستارلينك” قد بدأت في استقطاب البلدان واحدة تلو الأخرى. والآن، بدأت الحكومات تتجاهل المخاوف بشأن قدرة أغنى شخص في العالم على تقويض القنوات الحكومية للاتصالات حول العالم، ليحل محلها محاولات من المسؤولين الحكوميين للاستفادة من الحوافز الاقتصادية التي توفرها إمبراطورية ماسك الصناعية. قال ممثل عن رامافوزا لوكالة “بلومبرغ” إن الرئيس وماسك قد ناقشا “ستارلينك” كجزء من عملية مراجعة السياسات حول تقنيات الأقمار الصناعية، وأضاف المتحدث أن رامافوزا مهتم جدًا بجذب أعمال ماسك للاستثمار في جنوب أفريقيا. دور ماسك الجديد يجعل من الصعب على بعض الحكومات مقاومة “ستارلينك”، بينما يخلق في الوقت نفسه توترات مع دول أخرى مثل تايوان التي تعارض هذه الخدمة، مع تأثير الرئيس التنفيذي لشركة “سبيس إكس” في الحياة السياسية بجانب ترامب، بدأ المسؤولون في جميع أنحاء العالم في حساب مدى استعدادهم لفتح الأبواب أمام “ستارلينك”. قال أليكس كابري، المحاضر في كلية إدارة الأعمال بجامعة سنغافورة الوطنية ومؤلف كتاب “التكنولوجيا الوطنية: كيف يعيد تشكيل التجارة والجغرافيا السياسية والمجتمع”: “ماسك الآن لديه أذن أقوى مكتب في العالم، وهو مكتب الرئيس الأمريكي”، وأضاف أن “القيمة المعاملية وراء ذلك، أي نوع من المقايضة، أصبحت أكثر جذبًا بالنسبة لجنوب أفريقيا وغيرها من الحكومات”. لم ترد “سبيس إكس” على طلبات التعليق. حتى وقت قريب، كانت العديد من الحكومات تفرض حظرًا صريحًا أو سياسات أخرى تمنع “ستارلينك” من العمل بشكل قانوني في أسواقها. في بعض الحالات مثل جنوب أفريقيا، كانت القواعد التي تطلب من “سبيس إكس” مشاركة الملكية مع شركاء محليين تعيق العمل، في حالات أخرى مثل إندونيسيا، كانت المشكلة في البيروقراطية البطيئة. الآن، بدأ العديد من المنظمين والسياسيين الذين قاوموا صعود “ستارلينك” في إزالة هذه العقبات، مما يعزز هيمنة الشركة ويوسع نفوذ ماسك العالمي. في هذا العام فقط، أضافت “سبيس إكس” أكثر من 20 دولة من غانا إلى الأرجنتين، وأصبحت الآن تخدم أكثر من 4 ملايين شخص في أكثر من 100 دولة ومنطقة، مغطية العالم بخدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية، مما يزيح مشغلي الاتصالات التقليديين ويتفوق على التحديات الجديدة من “أمازون” ومنافسي الدول مثل الصين. “ستارلينك” تهيمن على السوق العالمية بفضل مزيج قوي من التقدم التكنولوجي والمناورات التجارية الذكية، والتي يمكن الآن أن تضيف إليها النفوذ السياسي المتزايد. وقد أصبحت الشركة تجذب الشركات والمستهلكين إلى الإنترنت فائق السرعة — في بعض الحالات حتى قبل الحصول على الموافقة الحكومية لتشغيلها، وغزت “ستارلينك” الأسواق بتكنولوجيا سهلة الاستخدام وفي كثير من الأحيان بأسعار مشابهة، مما أدى إلى ضغط بعض المنظمين والمسؤولين الحكوميين على تعديل القوانين التي صُممت لحماية مقدمي الإنترنت المحليين ومعالجة القضايا الأمنية الوطنية. ولا شك أن “ستارلينك” تجذب الانتباه: ففي جنوب أفريقيا، ارتفعت الاستخدامات غير المصرح بها للخدمة إلى مستوى عالٍ، لدرجة أن المنظم الوطني للاتصالات “إيكاسا” حذر في نوفمبر 2023 من غرامات قد تصل إلى 5 ملايين راند (270,000 دولار) للاستخدام غير القانوني. المشكلة الرئيسية هي أن “سبيس إكس” لم تكن مستعدة للامتثال لمتطلبات ملكية 30 % من قبل السود في الشركات، حيث أن هذا يمثل موقفا رمزيا لدولة كانت ممزقة بسبب الفصل العنصري حتى عام 1991، وهو ما يعني تقليص سيطرة “ستارلينك”. وزير الاتصالات والتكنولوجيا الرقمية في جنوب أفريقيا، سوللي مالاتسي، يتحدث الآن مع المنظمين حول إيجاد طريقة لتسمح للشركات الأجنبية مثل “ستارلينك” بالدخول إلى السوق الجنوب أفريقي مقابل استثمارات وفرص عمل، ما إذا كان المسؤولون سيتمكنون من الوصول إلى توافق بشأن هذه الصفقة مع “ستارلينك” لا يزال غير واضح، حسبما قال الأشخاص المطلعون. وقالت الوزارة في بيان عبر البريد الإلكتروني إلى “بلومبرغ”: “نحتاج إلى فتح أكبر عدد ممكن من الحلول لجلب الاتصال بالإنترنت إلى المناطق الريفية وغير المخدومة”، وأضافت أن “إزالة هذه العقبة التنظيمية من المتوقع أن يتم الترحيب بها، ليس فقط من قبل “ستارلينك”، ولكن من قبل العديد من المستثمرين في قطاع تكنولوجيا المعلومات والاتصالات”. في هذه الأثناء، يستفيد ماسك من الأخطاء التي ارتكبها منافسو “سبيس إكس” الذين لم يتمكنوا من مواكبة “ستارلينك”. أكبر منافس حالي لـ “ستارلينك” هو “Eutelsat OneWeb”، الذي كان أبطأ نسبيًا في بناء شبكته من الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض واكتساب المستخدمين. خسر “Hughes Communications Inc.” حوالي 35% من مشتركيه منذ عام 2021، وفقًا لتقديرات “S&P Global Ratings”. قد تصبح مشاريع “أمازون” مثل “Kuiper” أو “SpaceSail” الصينية منافسين قويين في المستقبل، لكنها لا تزال في بداية إطلاق الأقمار الصناعية. على النقيض من ذلك، تمتلك “سبيس إكس” حوالي 7000 قمر صناعي في المدار مع عشرات الأقمار التي يتم إطلاقها شهريًا، كما قالت الرئيسة التنفيذية لـ “سبيس إكس”، غوين شوتويل، للبنوك في نوفمبر، مما يجعلها متفوقة بشكل كبير على منافسيها. ومع استمرار إضافة الأقمار الصناعية إلى الشبكة، فإن شعبية “ستارلينك” تسبب ضغطًا على النظام. وفقًا لموقع الشركة على الإنترنت، فإن “ستارلينك” أصبح “مباعًا” في نيروبي ولاغوس وبعض أجزاء أفريقيا وكذلك في مدن مثل لندن وسان دييغو ومدينة مكسيكو. يوم الاثنين، وقعت أكبر شركة اتصالات في أوكرانيا اتفاقًا مع “ستارلينك” بهدف وضع البنية التحتية للاتصالات بعيدًا عن الهجمات الروسية في البلاد التي مزقتها الحرب. وقال غابرييل إليفتيريو، الشريك المؤسس لشركة “AstroAnalytica” الاستشارية في لندن: “لقد أثبتت آلة الفضاء التي يقودها ماسك نفسها بطريقة كبيرة”. وأضاف أن “ذلك، بالإضافة إلى عدم وجود بدائل حقيقية حاليا، يعزز حجج ماسك في مفاوضات ستارلينك”. لا يزال هناك بعض الأماكن التي تتمسك بالمقاومة. تعد تايوان إحدى المناطق التي كانت تشك في “سبيس إكس” و”ماسك”، الذي قال لصحيفة “فاينانشيال تايمز” في عام 2022 إن الجزيرة ذات الحكم الذاتي يجب أن تصبح “منطقة إدارية خاصة” للصين، على غرار هونغ كونغ. يحقق ماسك معظم ثروته من “تسلا”، وقد شكلت الصين في العام الماضي حوالي 30% من إيرادات تسلا. يظل من غير الواضح ما إذا كانت محاولات ماسك في التقليل من القوة السياسية عبر مشروعاته قد تؤدي إلى تقويض القدرة على تحقيق موازنات ديمقراطية عبر العالم.