خلال القرن الماضي، عاشت البشرية على وقع أهوال الحرب العالمية الأولى التي صنفت كواحدة من أكثر النزاعات دموية بتاريخ الإنسانية.إلى ذلك، شهدت الحرب العالمية الأولى وقوع ملايين الأشخاص بالأسر وتحولهم لأسرى حرب. وبينما فارق عدد هام من هؤلاء الحياة داخل المعتقلات، حصل آخرون على فرصة للعودة لديارهم ضمن عمليات تبادل للأسرى. وفي المقابل، قبعت الأغلبية داخل المعتقلات لفترات طويلة وانتظروا نهاية الحرب للحصول على حريتهم.نسب وفيات مرتفعة بين أسرى الحربخلال الحرب العالمية الأولى، تراوح عدد أسرى الحرب، من جميع الأطراف المتحاربة، بين 7 و9 ملايين أسير. وخلال سنوات النزاع، قبع هؤلاء الأسرى بمعسكرات الاعتقال حيث واجه جلهم ظروف أسر صعبة. وبناء على العديد من التقارير، فارق حوالي 750 ألف أسير حرب الحياة بهذه المعسكرات بسبب الأمراض ونقص الغذاء والمعاملة السيئة.وبالمعسكرات الألمانية، تواجد خلال فترة الحرب العالمية الأولى نحو 2.5 مليون أسير كان أكثر من نصفهم من الروس بينما قدر عدد الأسرى الفرنسيين لدى الألمان بحوالي نصف مليون. وبالنسبة للروس، فقد قبع بمعسكراتهم 2.4 مليون أسير كان أغلبهم من النمساويين والمجريين