في الثمانينيات القرن الماضي، رصد العلماء لأول مرة موجات زلزالية تنتقل عبر منطقتين في الوشاح السفلي لنواه الأرض يبلغ ارتفاع كل منهما نحو 900 كيلومتر (559 ميلًا) وعرضها يمتد لآلاف الأميال، وأطلق عليهما اسم "المقاطعتين الكبيرتين منخفضتي السرعة"، أو "القارتين العملاقتين".